沈帥青：託兒人手不足 服務券難治本

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本地託兒服務不足，令基層家庭難脫貧。政府時下正考慮推出託兒服務劵，資助家長在私企託兒，然而外國經驗反映可能帶來服務質素下降等問題，且長遠更需增加託兒人手。

勞福局局長羅致光出席電台節目時透露，政府正考慮以服務劵形式為基層家庭提供幼稚園課餘託管服務。他表示，時下半日或全日制學生皆較早下課，提供服務劵有望紓緩家長照顧孩子的壓力，以及釋放更多勞動力。

本港公營託兒服務名額嚴重不足，據政府統計處2015/16年度數據，本港0至6歲的幼兒人數達逾40萬人，但6歲以下的日間託兒所名額只有近3萬個，即約14個人爭一個名額。立法會議員張超雄今年亦指出，自己得悉有家長自懷孕5個月後，便拿着超聲波相片開始輪候資助獨立幼兒中心服務，惟其女兒出世超過1年才有位。

公營託兒服務不足，並非本地獨有的問題，外國亦早已想到向私人市場借力。澳洲政府的Child Care Subsidy計劃，資助家長為13歲或以下兒童物色受政府認可的私營託兒服務；荷蘭稅務局亦有所謂Kinderopvangtoeslag的託兒服務津貼，以今年為標準，家長若需使用日間託兒服務，每小時可獲7.45歐元資助，課餘託管則可每小時得6.95歐元。

此類津貼確有助紓緩公營託兒服務壓力。美國康奈爾大學教授Mildred E. Warner的研究顯示，澳洲公營託兒服務使用比重，由1991年的58%降至2002年的25%， 荷蘭公營託兒服務所佔比例，亦由1999年的80%，跌至2006年的50%。 

但私人市場崛起，未必代表家長需求得到解決。Warner表示澳洲及荷蘭的私營託兒服務皆集中在市區等需求量較大的地區，較為偏遠的地區卻照樣供應短缺。

公共服務私營化更可能令服務質素下降。美國華盛頓大學教授Marcia K. Meyers指出，美國的託兒服務劵計劃可追溯至列根年代，當時的聯邦政府為節省公共開支，將託兒責任推至私人市場，欠缺監管之餘，亦令服務質素大打折扣。

此或在本地已有前車可鑑，港府早自2013年實施長者社區照顧服務券試驗計劃，讓長者可以選擇私營養老服務，但本地社工組織社工復興運動曾在2015年高調反對「院舍券」，認為私營養老院面對高昂租金，令他們在空間及人手比例等方面較遜色，無法提高服務質素。

歸根究柢，本地託兒服務最大問題仍是從業員不足。港府更應想法增加人手，例如參考新加坡政府的Partner Operator Scheme、與私企合作培訓育兒人手，甚或借鑒台灣政府，藉「親屬保母」計劃將家長的親戚培訓成合資格保姆。

本地託兒服務不足問題急需重視，但資助家長進入私人市場，可能帶來其他問題，政府需有配套，以免事半功倍。

外國實行託兒服務劵

• 英國：家長可將月薪中的1,000英鎊轉換成免稅的Childcare Vouchers託兒服務劵，即意味每月可少繳稅300英鎊；該計劃今年10月4日起不再接受新申請，政府現推出Tax-Free Childcare，每年為合資格家庭提供最多2,000英鎊的津貼
• 芬蘭：政府社福部門Kela資助家長為學齡前兒童尋找私營託兒服務，學者Tarja K.Viitanen指出，計劃有助缺乏託兒服務的地區多使用私營託兒服務5至7%
• 澳洲：康奈爾大學教授Mildred E.Warner指出，政府資助私營託兒服務，令偏遠地區公營託兒服務資金不足